丙二醇的分子式為C3H8O2,有兩種穩(wěn)定的同分異構(gòu)體,即1,2-丙二醇和1,3-丙二醇,在化工領(lǐng)域應(yīng)用zui多的則是1,2-丙二醇。這種化學(xué)物質(zhì)的基本特征是無色、無味和無臭,易燃燒,吸水性很強(qiáng),能夠與水、乙醇以及其他多種有機(jī)溶劑任意混溶,而且丙二醇的毒性較低。
正因?yàn)檫@種化學(xué)物質(zhì)具有上述性質(zhì),在化工、食品以及化妝品生產(chǎn)等領(lǐng)域有著非常廣泛的應(yīng)用。比如,在化工方面,是生產(chǎn)環(huán)氧樹脂、聚氨酯樹脂、不飽和聚酯樹脂的重要原料;在食品領(lǐng)域,可以作為香精、食用色素的溶劑,同時(shí)也可以用作防霉劑和水果催熟防腐劑。另外,一些防凍劑、食品機(jī)械潤滑劑等產(chǎn)品中,也經(jīng)常以丙二醇為主要原料。
目前丙二醇的主要制備方法包括環(huán)氧丙烷直接水合法、環(huán)氧丙烷間接水合法、丙烯直接催化氧化法等。由于丙二醇的化學(xué)性質(zhì)相對穩(wěn)定,因此長期正確存放的話不易變質(zhì),但是由于它的較強(qiáng)吸水性,因此貯存容器的開口處容易潮濕,經(jīng)常選用鍍鋅鐵桶、鋁材或不銹鋼容器。
另外,丙二醇也是一種合法的食品添加劑。但是,丙二醇作為食品添加劑在我國只被批準(zhǔn)用于生濕面制品(如面條、餃子皮、餛飩皮、燒賣皮)和糕點(diǎn)。生濕面制品的zui大使用量是1.5g/kg,糕點(diǎn)的zui大使用量是3.0g/kg。而在純牛奶中檢出的丙二醇含量是0.318g/kg~0.321g/kg,遠(yuǎn)遠(yuǎn)低于作為食品添加劑的使用量。